Llamamos nippe Descartes a un programa realizado en lenguaje Java que permite crear escenas interactivas a modo de pizarras electrónicas,  que se pueden insertar en las páginas web, cada una de estas escenas es un pequeño programa que se denominan applet, en Internet existen numerosos applets, algunos son interactivos, es decir que permiten al usuario modificar algún parámetro y observar el efecto que se produce en la pantalla, pero lo que caracteriza a Descartes es que, además, es configurable, es decir, que los usuarios (profesores) pueden "programarlo" para que aparezcan diferentes elementos y distintos tipos de interacción. El nippe Descartes tiene una programación muy matemática para que a los profesores de esta materia les resulte fácil su aprendizaje y utilización.

La palabra nippe es el acrónimo de "núcleo interactivo para programas educativos". El nippe Descartes, aunque se creó con la principal finalidad de la generación de actividades relacionadas con la representación gráfica de funciones, a lo largo de su desarrollo, se han ido incorporado otras utilidades como herramientas geométricas, el cálculo algorítmico, representación en tres dimensiones, etc. Es una aplicación que es capaz de producir una gran variedad de aplicaciones educativas como se puede ver en las unidades didácticas , en las aplicaciones y en la miscelánea.

Durante el año 2001 se desarrolló la segunda versión de Descartes que es la que denominamos Descartes 2D, que se caracteriza porque tiene una interfaz de comunicación con el programa muy fácil de utilizar y se han aumentado las posibilidades de representación y programación, respecto de la primera versión.

Durante los años 2002 y 2003 se ha desarrollado una nueva versión Descartes 3D que además de permitir representar el espacio tridimensional, incluye otras posibilidades de interacción y evaluación e incorpora nuevas herramientas para poder confeccionar actividades de Física, además de las tradicionales de Matemáticas.

Desde 2004 se está desarrollando un nuevo nippe para el estudio del Álgebra que permitirá tratar esas áreas de manera más eficiente. En el año 2007 está previsto que se integre en el nippe Descartes, de forma que que el nuevo nippe Descartes sea modular y permita incorporar en cada material didáctico los módulos que utilice.

	© Ministerio de Educación y Ciencia. Año 2006