Coordenadas geográficas (3ºESO Académicas)

• La Tierra gira sobre un eje imaginario que pasa por su centro y la corta en dos puntos diametralmente opuestos, denominados polos (norte y sur).
• Se llaman meridianos a las círcunferencias máximas que pasan por los polos. Estos se obtienen al cortar la superficie terrestre mediante planos que pasan por su eje.
• Se llaman paralelos a las círcunferencias que se obtienen al cortar la superficie terrestre mediante planos perpendiculares al eje.
• Se llama ecuador al paralelo cuyo centro es el centro de la Tierra. Es una circunferencia máxima.
• Se llaman hemisferios a cada una de las dos mitades en las que el ecuador divide a la superficie terrestre. Hay dos hemisferios: norte y sur.
• Al meridiano que pasa por la ciudad inglesa de Greenwich, cerca de Londres, se le denomina meridiano de Greenwich.

Por cada punto de la superficie terrestre pasa un meridiano y un paralelo. Para referirnos a ellos tomaremos como referencia al ecuador y al meridiano de Greenwich. De esta manera, cada punto de la superficie terrestre queda determinado por unas coordenadas geográficas que son su latitud y su longitud, y que pasamos a definir:

• La latitud de un punto de la superficie terrestre es la medida del ángulo del arco de meridiano que va desde dicho punto al ecuador. Al valor del ángulo se le añade la sigla N (norte) o S (sur), dependiendo del hemisferio al que pertenezca. Todos los puntos de un paralelo tienen la misma latitud.
• La longitud de un punto de la superficie terrestre es la medida del ángulo que forma el plano que determina el meridiano en el que está el punto con el plano que determina el meridiano de Greenwich. También añadiremos la sigla E (este) u O (oeste), dependiendo de si el ángulo es en un sentido o en otro.