Dentro de las características destacables de la unidad didáctica, vista como un ente global, están:

Para que las unidades puedan ser realmente utilizadas por la mayoría de las personas es necesario que sean agradables, fáciles de usar y autoexplicables. Es recomendable que las actividades y las propuestas de trabajo para los alumnos estén numeradas o tengan un nombre que las identifique.

El atractivo de un documento multimedia depende en gran manera de su entorno comunicativo. Algunos de los aspectos que, en este sentido deben cuidarse más son los siguientes:

• Diseño general claro y atractivo de las pantallas, sin exceso de texto y que resalte los hechos notables. Conviene evitar escribir textos demasiado largos, que son difíciles de leer en el ordenador. Siempre que se pueda se sustituirán por escenas o gráficos, que ilustren los conceptos que se pretende transmitir.

• La adecuada longitud de cada página, en un equilibrio entre el conjunto de contenidos que se desea trabajar y la abundancia de datos.

• Calidad estética de sus elementos, haciendo especial hincapié en la gama de colores, tamaños, calidad de los gráficos, tipografía, etc.

• Adecuada integración de los medios, al servicio del aprendizaje, que focalice la atención del alumno en los aspectos más importantes y que evite la dispersión.

La navegación, a través de la unidad, puede ser lineal o bien ajustada a un mapa de navegación, el cual permite que sean los usuarios quienes elijan los contenidos a trabajar en función de sus intereses o motivaciones. Cualquiera de las formas escogidas presentan características propias. Si una navegación lineal provoca una necesaria transición por todas y cada una de las páginas, puede también inducir al abandono o desinterés por parte del usuario.

Para que el aprendizaje se realice, es necesario que el contenido sea potencialmente significativo para el estudiante. Así, las actividades y ejercicios debieran despertar la curiosidad e interés evitando que los componentes lúdicos distraigan del propio aprendizaje.

Una característica a tener en cuenta es la posibilidad de utilizar el producto en diferentes contextos, tanto físicos (disponibilidad de una aula con varios ordenadores, clase con un único ordenador, etc.), como de estrategias metodológicas (trabajo cooperativo, individual, expositivo...)

La diversidad de los alumnos hace que un producto no responda por igual a los ritmos de aprendizaje de cada uno. Los mensajes de corrección y ayuda, niveles de dificultad, itinerarios y la progresión de los contenidos pueden ser actividades positivas para salvar esta situación.

Como en cualquier actividad de aprendizaje es necesario evaluar. Las pruebas que se realicen debería incluir escenas como las que se utilizaron para la enseñanza. 

Parece aconsejable que las actividades hagan referencia a la utilización de un cuaderno de trabajo, donde los alumnos deberán realizar operaciones, anotar sus propuestas y sus conclusiones, dibujar las gráficas y escribir sus preguntas y respuestas.

De la misma forma que el entorno de la unidad debe ser amigable, no es menos importante el diseño de la escena. Una carga excesiva de elementos puede influir en la distracción del objetivo particular de la escena. Hay veces en las que el propio alumno está más interesado en la aplicación en sí, que en los contenidos matemáticos que incorpora. Por ello es preciso que las conceptos y objetivos que trabaja cada escena sean claros y concisos.

Igualmente importante es la elección de los colores, el tamaño, la localización y cantidad de controles, la cantidad de texto, etc.  

Las unidades realizadas con Descartes fomentan un grado de autonomía elevado por parte del alumno, adquiriéndose los contenidos matemáticos por el propio uso de las escenas. Por ello las acciones que deba realizar el alumno deberán tener un componente intuitivo grande, que no se precise de explicaciones amplias y que éstas sean claras. Además la velocidad en la respuesta a la modificación de parámetros, por parte del alumno, es fundamental. Esta velocidad está íntimamente relacionada con los cálculos que se precisa en cada escena.

El diseño de una escena obedece a estrategias de ensayo-error, buscando facilitar el aprendizaje a partir de los errores cometidos, explotando las ventajas de un entorno interactivo (determinado por el uso y modificación de los controles, la transformación de las ecuaciones editables y la acción de las animaciones). Por ello, también es importante la ubicación de espacios donde se expliquen el porqué de los errores y se proporcionen las oportunas ayudas y refuerzos.