Números complejos: Definición (1ºBach)
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Breve historia de los números complejos
Los números que hoy llamamos “complejos” fueron durante muchos años motivo de polémicas y controversias entre la comunidad científica. Poco a poco, por la creciente evidencia de su utilidad, acabaron por ser aceptados, aunque no fueron bien comprendidos hasta épocas recientes. Nada hay de extraño en ello si pensamos que los números negativos no fueron plenamente aceptados hasta finales del siglo XVII.
Los números complejos hacen sus primeras tímidas apariciones en los trabajos de Cardano (1501–1576) y Bombelli (1526–1572) relacionados con el cálculo de ecuaciones de tercer grado. Fue Descartes (1596–1650) quien afirmó que “ciertas ecuaciones algebraicas sólo tienen solución en nuestra imaginación” y acuñó el calificativo imaginarias para referirse a ellas. Leibniz decía de los números imaginarios que eran "una especie de anfibios entre el ser y la nada". Desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII los números complejos o imaginarios son usados con recelo, con desconfianza. Con frecuencia, cuando la solución de un problema resulta ser un número complejo esto se interpreta como que el problema no tiene solución. Las razones de todo esto son claras. Así como los números reales responden al problema cotidiano de la medida de magnitudes, no ocurre nada similar con los números complejos. Mientras los matemáticos necesitaron interpretar en términos físicos sus objetos de estudio, no se avanzó mucho en la comprensión de los números complejos. El éxito de Euler y Gauss al trabajar con números complejos se debió a que ellos no se preocuparon de la naturaleza de los mismos; no se preguntaron ¿qué es un número complejo?, sino que se dijeron ¿para qué sirven?, ¿qué puede hacerse con ellos? Es Gauss quien definitivamente concede a los números complejos un lugar privilegiado dentro de las matemáticas al probar en 1799 el conocido como Teorema Fundamental del álgebra que afirma que toda ecuación polinómica de grado n con coeficientes complejos tiene, si cada raíz se cuenta tantas veces como su orden, n raíces que también son números complejos. El término, hoy usado de “números complejos” se debe a Gauss, quien también hizo popular la letra “i” que Euler había usado esporádicamente. |
La unidad imaginaria
Ya vimos como el conjunto de los números reales surge a partir de la necesidad de ampliar los conjuntos numéricos, partiendo de los números naturales, y pasando por los números enteros y los números racionales.
No obstante, el conjunto de los números reales también se nos queda chico.
Hay ecuaciones como ![]() que no tienen solución en el conjunto de los números reales ![]() ![]() Vamos a definir un nuevo conjunto que amplie al conjunto de los números reales y en el cual estas ecuaciones si tengan solución. Ese conjunto va a ser el conjunto de los números complejos. Para ello habrá que a empezar dando sentido a las raíces de números negativos. Se denomina unidad imaginaria a
Con esta definición, la ecuación anterior ahora si tiene solución "imaginaria": ![]()
![]() |
Potencias de la unidad imaginaria
El conjunto de los números complejos
Definimos el conjunto de los números complejos de la siguiente manera:


Forma binómica de un número complejo
- La expresión
se denomina forma binómica de un número complejo.
- Si escribimos
, entonces:
se le llama parte real o componente real y se denota
.
se llama parte imaginaria o componente imaginaria y se denota
..
- Si
, lo que tenemos es un número real, por tanto
.
- Si
, lo que tenemos no es un número real, se llama número imaginario.
- Si
y
, se le llama número imaginario puro.
Igualdad de números complejos
Dos números complejos en forma binómica decimos que son iguales si tienen iguales sus partes reales y sus partes imaginarias.

Opuesto y conjugado de un complejo
- Se define el opuesto de un complejo
como el número complejo
.
- Se define el conjugado de un complejo
como el número complejo
.
Proposición
Cualquier ecuación de segundo grado con coeficientes reales que no tenga solución real tiene dos soluciones imaginarias que son números complejos conjugados.
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Representación gráfica de los complejos en forma binómica
Si para representar los números reales utilizabamos una recta, la recta real, para representar los números complejos vamos a utilizar un plano, el plano complejo.
Un número complejo en forma binómica
Propiedades
Esta forma de representar los números complejos se la debemos a Gauss, matematico del siglo XIX. No obstante, en el siglo XVIII, el matemático danés Caspar Wessel había tenido la misma idea y la plasmó en sus tesis doctoral, aunque pasó absolutamente inadvertida. En 1806 Argand interpreta los números complejos como vectores en el plano. |
Familias de complejos en forma binómica
Ejemplos: Familias de complejos en forma binómica
Averigua qué conjunto de puntos del plano complejo verifican las siguientes condiciones:
- a)
- b)
- c)
- d)
- e)
Ejercicios propuestos
Ejercicios propuestos: Definición de número complejo |